sábado, 19 de abril de 2008

English grammar practice on the Web

We know some SLA authors say explicit grammar teaching is not the most efficient way to help our students learn a language. However, many teachers believe that specific grammar work is needed in order to deal with some difficult grammar points or structures and some students, especially those who are older, want to have grammar explanations and practice because they prefer to learn the rules before attempting to use the language in communicative situations (or because they need it to pass their exams). Anyway, many teachers and students demand grammar practice exercises and we can find a lot of them on the Web. As Levy & Stockwell (2006:185) have written:

"Despite this general movement away from drill-based grammar instruction, it is perhaps ironic that many people new to the field consider this type of activity to be the essence of what CALL is. Drill-based activities most certainly still have their place in the language curriculum."


The main ESL directories have wide grammar sections which include links to sites with grammar tutorials, exercises and activities.

Some of the websites which offer good repositories of grammar quizzes and exercises in their servers are the following:

  • About.com : With quizzes for different learner levels and grammar topics.
  • Activities for ESL Students : Grammar Quizzes about Places and different levels (Easy, Medium and Difficult).
  • Basic Grammar : For lower levels and review.

  • Clicknlearn : Multimedia activities for Spanish Secondary Education students.

  • E.L. Easton : Grammar section with links and exercises related to different parts of speech (Adjectives, Articles, Conjunctions, Nouns, Prepositions, Pronouns, Verbs).
  • English4U : Alphabetical classification and level rating.

  • English-Hilfen : Excellent German site with tutorials and related exercises. You can subscribe to their newsletter with the latest news.

  • ESLGold : From low beginning to advanced.

  • Learnenglishfeelgood.com : English grammar tests that focus on topics that ESL students often find difficult to understand.

  • Manythings.org : Some of the quizzes you can find here are also at the A4ESL site.

  • NonstopEnglish : If you register and login you can see which tests you have done and how successfully.

  • Road to Grammar : More than 300 interactive exercises and a section for younger learners.

  • World English : Exercises and tests covering the main areas, including a diagnostic grammar test.

Other sites with grammar games and other activities are the following:

  • Grammar Safari : Suggestions for "hunting" and "collecting" examples of specific words and structures as they are used in documents accessible to anyone on the Internet.
  • Netgrammar : Lesson plans on grammar contents with explanations, exercises and skills practice.
  • Tenses : English tenses tutorial.


Now that you have visited all these rich grammar practice sites, you should forget about them according to Steve Kaufmann's language learner's manifesto.

Of course, grammar games and tutorial exercises are not the only way to learn grammar with Web resources, there are more possibilities, just in case grammar should be taught at all. Levy & Stockwell (2006) see three main types of grammar instruction with computers:

"Grammar teaching in CALL generally takes one of three forms: grammar tutorial exercises, learner-centered grammar instruction, or communicative grammar instruction...

...(Learner-centered grammar instruction) places greater emphasis on the learners to deduce the rules of the target language for themselves. One means of doing so that features regularly in the literature is the use of concordancing and corpora...
...The only way in which learners are able to have access to 'unlimited' language input is through authentic communication, be this with native speakers or with other learners of the language. The choice of the appropriate form of computer mediated communication is a difficult one, and different types of CMC allow for emphasis on different aspects of language learning.
"

With regard to grammar learning in Computer Mediated Communication (CMC) activities, Chapelle (2005) comments the following:

"Whereas much grammar learning might best be carried out through explicit grammar teaching, we have seen that CMC tasks offer a wealth of opportunities for learning through language practice that is not directed specifically at the teaching of any particular grammatical point... CMC provides a mechanism for valuable communication, but shaping the mechanism into valuable opportunities for learning is the pedagogical challenge. Here the research is very difficult to interpret because researchers have studied a variety of phenomena, but the overall finding is that teachers need to plan for good CMC exchanges."
(This post takes part in the 2nd ESL/EFL Carnival)


Extraido de http://englishteachinglab.blogspot.com/

martes, 8 de abril de 2008

Luces y sombras en la enseñanza de idiomas

El autor cuestiona que el relevante papel otorgado por los partidos al aprendizaje de idiomas haya redundado en un análisis de fondo sobre cómo perfeccionar un aspecto crucial para el conjunto del sistema educativo, pero también para que nuestra sociedad permita desarrollar con plenitud las capacidades comunicativas. Publicado en el Ideal de Granada. Por Fernando Trujillo.

MEJORAR nuestra capacidad para comunicarnos es una necesidad urgente: utilizar distintos idiomas extranjeros (y no sólo el inglés), ayudar a los hablantes de otras lenguas residentes en España para que dominen las nuestras y profundizar todos en su uso y conocimiento son objetivos que ayudan a construir una sociedad más cohesionada y productiva. Además, desde el comienzo de la actual campaña electoral, los dos partidos mayoritarios han puesto el aprendizaje de idiomas en el centro del debate, con distinto enfoque, propuestas parecidas y, quizá, sin entrar en las cuestiones centrales.

La calidad de la enseñanza de idiomas depende, en gran medida, del profesorado encargado de esta tarea. La prioridad debe ser mejorar su formación y sus condiciones de trabajo. En relación con la formación, tenemos ahora una oportunidad que no podemos desaprovechar: el diseño de los nuevos planes de estudio para las titulaciones de Magisterio y Lenguas Modernas, así como el Master en Formación para el Profesorado de Educación Secundaria. Sin embargo, la desaparición de la especialidad de Lenguas Extranjeras del grado de Magisterio no supone avanzar en un camino de perfeccionamiento para la enseñanza de idiomas extranjeros, al menos en Educación Infantil y Primaria, aunque éste sea un objetivo prioritario para ambos partidos políticos, que optan por la contratación de profesorado nativo.

Consumada esta desaparición, sólo queda aspirar a situar la competencia comunicativa de los estudiantes de Magisterio, y del resto de las titulaciones, más allá del umbral que permite la comunicación fluida, precisa y rica. Para ello se necesita tiempo, tanto en forma de materias específicas de lenguas extranjeras, de materias de otras áreas impartidas en lenguas extranjeras o de la participación en programas de intercambio. Así, los programas de movilidad internacional deberían dejar de ser una opción - siempre vinculada a la capacidad económica de las familias - para convertirse en una parte esencial de la formación universitaria y en una obligación moral de todo educador en Europa.

No obstante, aun es más dramática la realidad de la enseñanza de nuestras lenguas oficiales a hablantes de otras lenguas: la actual formación inicial del profesorado adolece de una ausencia casi total de contenidos relacionados con la enseñanza de segundas lenguas en contextos migratorios. A pesar del desarrollo del ELE -enseñanza del español como lengua extranjera; es decir, fuera de nuestras fronteras-, la enseñanza del castellano, catalán, vasco o gallego a inmigrantes es una extraña en los currículos universitarios, ocupando normalmente la «optatividad» o la «libre configuración» en las matrículas. Y simplemente no existe en la actual formación inicial del profesorado de Educación Secundaria.

Por último, la formación del profesorado de lengua castellana debe asumir esa «competencia en comunicación lingüística» que incorporan los Reales Decretos de Enseñanzas Mínimas en Educación Primaria y Secundaria de diciembre de 2006. El reto consiste en superar nuestra tradición de enseñanza de la lengua materna, ligada a la gramática y la reflexión sobre el lenguaje, para conseguir que nuestros estudiantes sean capaces de comunicarse oralmente y por escrito, tanto en la vida cotidiana como en el contexto académico, además de ser capaces de hacer una lectura crítica de los medios de comunicación y de disfrutar plenamente de la literatura.

En estas tres situaciones (lenguas extranjeras, segundas lenguas y lenguas maternas), la participación de otros agentes educativos en el aula puede ayudar a mejorar la competencia comunicativa de los estudiantes. Contamos con experiencias de profesorado de apoyo colaborando en el aula con los tutores para la atención educativa a hijos e hijas de familias de origen extranjero, ayudantes lingüísticos en centros bilingües complementando al profesorado que imparte sus asignaturas en lenguas extranjeras o familiares que participan en la educación de sus hijas e hijos construyendo una comunidad de aprendizaje. Esta participación es beneficiosa y enriquece la actuación cotidiana del profesorado, que no pierde en ningún caso su papel central en el proceso de enseñanza.

Estas actuaciones pueden producirse en centros que optan por una acción decidida por la enseñanza de idiomas. En ellos se incorpora al proyecto educativo un proyecto lingüístico en el cual se establece cómo se enseñan las lenguas, su progresiva incorporación al currículo, los niveles que se pretende alcanzar, los medios de los cuales se dispone y la implicación que se espera del profesorado y la comunidad. Este proyecto, cuya meta es la competencia en comunicación lingüística, favorecerá no sólo el aprendizaje de lenguas, sino también el desarrollo integral de los estudiantes, que utilizan las lenguas para su relación interpersonal y el estudio de todas las áreas del currículo.

Estos proyectos lingüísticos constituyen centros innovadores en relación con las lenguas y hoy la innovación se centra en tres líneas interrelacionadas: el currículo integrado de lenguas y contenidos, tanto para la enseñanza de lenguas extranjeras como para las lenguas oficiales; los centros bilingües para la enseñanza de lenguas extranjeras; y el modelo de las escuelas inclusivas, que no segrega a los hablantes de otras lenguas para enseñarles las lenguas de la escuela.

La primera línea nos habla de colocar el lenguaje en el centro del currículo para darnos cuenta, por ejemplo, de que el razonamiento matemático con frecuencia se ve precedido de un ejercicio de comprensión lectora.

La segunda línea abre la posibilidad de enseñar los contenidos de las áreas curriculares en una lengua extranjera, pues sabemos que esto no perjudica la adquisición de contenidos de esas áreas y sí beneficia la adquisición de lenguas. La tercera línea, la escuela inclusiva, además de contribuir a la construcción de una sociedad intercultural, favorece el aprendizaje de lenguas al compartir los estudiantes espacios para la interacción comunicativa.

Mejorar nuestra capacidad para comunicaros es una necesidad, individual y social. Sabemos cómo hacerlo. Podemos hacerlo.
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